Cómo leer la evidencia médica.

La habilidad más útil para evaluar la medicina de la longevidad, o cualquier medicina, es la capacidad de ponderar la evidencia. No es tan difícil como parece.

No toda la evidencia es igual

La evidencia existe en una jerarquía. En el extremo más sólido: los grandes ensayos controlados aleatorizados y las síntesis cuidadosas de muchos ensayos. En el medio: los estudios observacionales, que pueden mostrar asociación pero tienen dificultades para demostrar causalidad. En el extremo inicial: el trabajo preclínico en células y animales — valioso para generar hipótesis, pero no una prueba de beneficio humano. Una afirmación es tan sólida como el nivel de evidencia que la sustenta.

Tres preguntas por hacer

• ¿Qué tipo de estudio es este? Un ensayo aleatorizado y un estudio en ratones respaldan niveles de confianza muy distintos.
• ¿Estudiado en quién? Los hallazgos en una población pueden no aplicarse a usted. Los resultados en animales pueden no aplicarse a los humanos en absoluto.
• ¿Qué tan grande es el efecto, y qué tan seguro es? Un efecto real pero mínimo puede no valer la pena aplicarlo. “Estadísticamente significativo” no es lo mismo que “significativo para usted”.

Esté atento a las señales

Tenga cuidado con las afirmaciones que se apoyan en un solo estudio, que citan únicamente trabajo preclínico mientras insinúan un beneficio humano, que reportan cambios relativos sin los absolutos, o que son hechas por alguien que vende el producto. Ninguno de estos factores descalifica automáticamente — pero cada uno es una razón para mirar más de cerca.